O livro constitui-se em uma coletânea de textos que tem como objetivo apoiar a divulgação, o entendimento e o debate da proposta de Polí­tica de Desenvolvimento do Brasil Rural aprovada pelo CONDRAF (Conselho Nacional de Desenvolvimento Rural Sustentável).

A Parte I, denominada "Novas concepções sobre o rural e o lugar do rural no desenvolvimento nacional" discute tanto processos e implicações da concepção contemporânea do rural, destacando e problematizando alguns lugares ou papeis que o rural ocupou na economia brasileira, desde a modernização conservadora da década de 1970 até o Governo Lula.

A Parte II, por sua vez, chamada de "Novos atores do rural", concentra-se na tentativa de caracterizar novos atores e sujeitos sociais no rural, suas lutas e demandas, que ganharam visibilidade nas últimas décadas e passaram, por meio de seus movimentos e organizações sociais, a reivindicar polí­ticas públicas e possibilidade de protagonismos nos projetos de desenvolvimento rural em gestação.

E a Parte III, "Novas polí­ticas públicas para o rural", pretende facilitar a compreensão dos aspectos distintos, da abrangência e das limitações das novas polí­ticas públicas em curso para o meio rural, a necessidade de que dêem conta das exigências de transversalidade dos atributos fundamentais dos espaços rurais e sejam capazes de contemplar novos atores do rural.